Artemis II de la NASA, la próxima misión tripulada en el regreso de la agencia a la Luna, despegará desde el Centro Espacial Kennedy, un poco al norte de Cocoa Beach, nuestra ciudad natal. Artemis II transportará astronautas alrededor de la Luna por primera vez desde la era Apolo y ayudará a comprender dónde podemos realizar vuelos espaciales tripulados. Para nosotros en la Costa Espacial, esta misión conecta nuestro lugar de residencia con un panorama mucho más amplio, que abarca desde décadas de lanzamientos aquí en la Costa Espacial hasta lo que viene más allá de la Tierra.
La misión enviará a cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orión de la NASA en un viaje de aproximadamente diez días que rodeará la Luna antes de regresar a la Tierra. La misión Artemis II no incluye un alunizaje. Su propósito es llevar a humanos de vuelta al espacio profundo y confirmar que los sistemas diseñados para transportarlos allí pueden funcionar de forma segura y fiable con una tripulación a bordo.
Crédito de la imagen: NASA/Kim Shiflett: De izquierda a derecha, los astronautas de la NASA Artemis II, Reid Wiseman, comandante; Victor Glover, piloto, y Christina Koch, especialista de misión, y Jeremy Hansen, especialista de misión de la CSA (Agencia Espacial Canadiense).
Como preparación para el vuelo, los equipos de la NASA han estado realizando ensayos completos de conteo regresivo y abastecimiento de combustible utilizando el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial. Durante pruebas recientes, los ingenieros identificaron problemas durante el abastecimiento de combustible que requirieron una revisión más exhaustiva. Dado que esta es la primera vez que astronautas volarán este cohete y la nave espacial juntos, la NASA ha adoptado un enfoque cuidadoso, ajustando el cronograma para tener tiempo de analizar los datos y realizar los cambios necesarios. El objetivo actual es un lanzamiento a principios de marzo de 2026, con oportunidades adicionales más adelante si es necesario.
En esencia, Artemis II consiste en volar el sistema completo con personas a bordo. El soporte vital, la navegación, las comunicaciones y los controles de vuelo de la cápsula espacial Orión deben funcionar correctamente en una trayectoria lunar real. Artemis I demostró que la nave espacial podía completar la misión sin tripulación. Artemis II da el siguiente paso al transportar astronautas y alejarse de la Tierra más de lo que los humanos han viajado en décadas.
De cara al futuro, Artemis es el enfoque a largo plazo de la NASA para el regreso de humanos a la Luna y su permanencia allí. El programa se centra en aprender a operar más allá de la órbita baja terrestre durante períodos prolongados y en utilizar la Luna como campo de pruebas para misiones espaciales más profundas. Lo que la NASA aprende a través de las misiones Artemis está destinado a apoyar la exploración humana futura, incluyendo misiones a Marte. Artemis II es un paso necesario antes de que los astronautas intenten aterrizar de nuevo en la Luna.
Para nosotros en la Costa Espacial, esta es una misión tripulada que despega desde nuestro puerto espacial local. Continúa una larga tradición de vuelos espaciales tripulados que se ha llevado a cabo aquí durante décadas y hace que la magnitud de lo que está por venir parezca real. Estamos encantados de presenciarlo desde nuestra casa.
Este momento también coincide con una camiseta de la Costa Espacial que lanzaremos el 7 de febrero para celebrar la misión. El diseño, que imita una postal vintage, une partes conocidas de esta zona con el cohete en el centro. Refleja la profunda integración del Programa Espacial en la vida de la zona. La Costa Espacial no sería lo que es hoy sin décadas de lanzamientos que moldearon la región, y el diseño es un discreto guiño a esa historia.
